2002年,在重庆市奉节县境内，靠近长江三峡的荆竹小寨村,发现了世界上最大的天坑——小寨天坑，深度为521米-662米，宽度为535-625米。它的四周必须是石壁，具有直上直下的坡度和一定的深度,通俗一点儿讲，就是地上天然形成的大漏斗，小寨天坑是世界上迄今为止发现的最大的“漏斗”，被誉为“天下第一坑”。
奉节天坑形成 根据考察，朱学稳教授认为天坑分为两种：一种是塌陷天坑，这种坑是从下往上形成的，这种坑和地表的地形没有关系，如小寨天坑、乐业天坑；另一种是侵蚀天坑，这种坑是地面水往下冲造成的，数量较少，如四川武隆的天坑。
这两种天坑的地下河不一样，一种是穿过，一种是起源。朱教授很形象地比喻说，塌陷天坑就像糖葫芦，其中的地下河就是那根棍子；而侵蚀天坑像烟斗，地下河从天坑的底部发源。 按照朱教授的解释，之所以天坑多出现在中国南方地区，是因为北方每年几百毫米的降水量根本不具备水动力条件，因为需要水动力，也就是地下河的流淌才能把岩溶物质带走。“必须是亚热带多雨气候，一般说来至少一年要1300毫米以上的降雨量。并且只有在地壳抬升的时候才可以形成天坑。”重庆奉节小寨天坑景观是由灰岩形成于伏流式地下河上的天坑地貌景观。位于长江三峡南岸奉节县的兴隆镇。地层为下三叠统嘉陵江组灰岩，地貌为峰丛洼地，海拔高度1300〜2000m。小寨天坑口部直径为626〜537m，最大深度662rn。
